"We hope and pray to the Almighty that
end the abominable War. Since the world
exeter, one has seen nothing like it."
Balloon letter to Kristiania, 1 January 1871
The siege of Paris began in mid-September 1870 and lasted four and a half months.
"The Siege of Paris", painting
Ernest Meissonier : Le siège de Paris (1870-1871), verse 1884 (RF 1249)
Paris, musée d'Orsay, leg of Mme Elisabeth Meissonier, widow of the artist, au musée du Luxembourg en 1898
Map of the defenses around Paris. The Prussian forces
took up position along this line.Kart, the pressure for mass distribution by hot air balloon.
The Parisians were starving. They ate horses, the animals in the town zoo and occasionally rats. Image: Market in Saint-Germain, contemporary newspaper caricature
During the siege, 66 manned and one unmanned hot air balloon were sent up. The main task was to bring mail out of Paris.
Image: Stamp commemorating the balloon post 1870-71.
Rail traffic to and from the city was blocked. The Parisians turned the closed railway stations into balloon factories.
Image: Simultaneous erasure, Kleppensamlingen
The balloons used during the siege were filled with coal gas from the gasworks in Paris.
Image: Simultaneous erasure, Kleppensamlingen
Le Neptun var den første ballongen som ble sendt opp fra Paris.
It happened on 23 September 1870 from Place St. Pierre.
Photo: Nadar
Leon Gambetta was a republican freedom fighter in Paris.
He became Minister of War in the national government-in-exile that settled in Tours.
Gambetta forlater Paris 7. oktober 1870 i ballongen L’Armand Barbes. Målet var Tours,
southwest of the capital where the national government-in-exile had settled.
Image: Etching, The Illustrated London News, 1870.
The balloons carried around 3 million letters and postcards out of Paris. In addition, they carried newspapers and official documents. The conditions in the besieged city thus became well known. The balloon post was sent to recipients all over Europe, including in Norway.
Microphotography: To make room for as much information as possible, documents and newspapers were photographed with advanced technical equipment. In this way, several newspaper pages could fit on a small sheet of paper weighing a few grams. Image: Simultaneous erasure, Kleppensamlingen
More than 350 carrier pigeons were transported out of Paris with the postal balloons. The pigeons returned to the city with messages from outside.
Bilde: Harper's New Monthly Magazine, No. 275, April, 1873.
French commemorative coin honoring the carrier pigeons' efforts.
The Prussians hunted both balloons and carrier pigeons. Weapons that were particularly suitable for the purpose were developed by Krupp. Image: Simultaneous erasure, Kleppensamlingen
Image: The Illustrated London News
Intensivert prøyssisk beskytning gjorde at ballongene måtte sendes opp om natten. La Ville d’Orléans hørte til blant dem som tok av etter mørkets frembrudd.
Et av de få kjente brevene til en mottaker i Norge ble fløyet ut av Paris med ballongen Le Newton. Brevet er adressert til Mademoiselle Nielsen i Kristiania og er datert 1. januar 1871.
The letter writer's name is unknown.
Dear Aunt!
Di er vel i stor ængstelighed for os, da de ved at vi ere alle aflukket i Paris, og omringet af den store og uhyggelige Prösiske armé, som vi alle haaber at de Franske vil snart jage bort ...
Dear Aunt!
Di er vel i stor ængstelighed for os, da de ved at vi ere alle aflukket i Paris, og omringet af den store og uhyggelige Prösiske armé, som vi alle haaber at de Franske vil snart jage bort.
Dem har nu begyndt at bombardere Paris, men hidtil har de intet jordt os eller Byen da festningen imodstaar prægtig, og har kanoner i overflod at svare med. Det er nu tre maaneder og en halv siden disse afskylige folk omringet os. Vi har hidtil ingen nød, har havet födemidler i overflod, vi spiser daglig hæstekjød. Det er ikke saa daarligt naar man bliver vant dertil. Vi har endnu føde for lang tid, saa dersom Prösserne haaber at sulte os ihjæl saa maa han vente længe. Vi tror at dem ere mere nödtrængende end os. Vi er alle særdeles raske, ingen af os har vært syg en time.
Vi ere vist ikke uden ængstlighed da vi maadske vil miste meget, da omegnen er ganske ruenært. Det er afskyeligt at tænke at disse Tyskerne kan være så barbariske at Brænde og Ödelægge alle de deilige Huuse og have om Paris. Vi troer at vores Huus er uskadet hidtil. Vi kan ikke reise did, da Prösserne skyder ihiel alle Menesker som kommer nær dem.
Begge vaares Sønner Willi og Emile opoffere sig at rygte de saarede i vares Americanske Ambulance, dem ere der nat og dag. Vi har for öiebliket 70 saarede men har haavet hundrede og trædive. (…) Vi har tre som har en leg Amputeret, og gaar allerede om, men i de Franske Hospitaler dör dem alle. Den Americanske Ambulance bestaar af telter i aaben luft som gjör at saarede staar sig bedere.
Vi haaber og beder den Almektige at ende den afskydelige Krig, siden verden exesterer har man intet lingnede seet. Jeg er saa ængestelig hver gang der er et Slag, og mine Sönner maa reise did og optage alle saarede (…) det er flere Personer som er blevet Dræbt imedens de rygtede Saarede, da fienden ikke opservere reglementerne.
Jeg beder inderligt af Hiertet at Gud vil spare os alle og at vi igjen kan samles og opleve bedre dage.
The letter ends with family and New Year greetings, and these lines:
«Dette bliver sendt med Ballon som afgaar hver dag. Det nytter intet at skrive mig til.»
