Pepper er hydrofobt, noe som betyr at den ikke liker vann eller ikke  blander seg med vann. På grunn av dette kan ikke pepper løses opp i vannet. Men hvorfor flyter flakene oppå vannet? Vannmolekyler holder seg gjerne sammen og lager overflatespenningen på toppen. Fordi pepper er så lett og hydrofobt, holder overflatespenningen dem flytende på toppen.

Hvorfor skyter pepper til sidene når såpe berører vannet? Såpen bryter ned overflatespenningen til vann - det er en del av det som gjør såpe til et godt rengjøringsmiddel. Når såpen beveger seg i vannet, og overflatespenningen endres, flyter ikke pepper lenger på toppen. Men vannmolekylene vil fortsatt holde overflatespenningen i gang, så de trekker seg bort fra såpen og bærer pepper med seg.

Tror du såpe er det eneste stoffet som kan bryte ned vannets overflatespenning? Prøv å gjennomføre det samme eksperimentet, men med olivenolje eller hårspray. Tror du pepper vil reagere på samme måte?