Noen stoffer er klassifisert som enten en syre eller en base. Tenk på syrer og baser som motsetninger - syrer har lav pH og baser har høy pH. Som referanse har vann (en nøytral) en pH på 7 på en skala fra 0–14. Forskere kan fortelle om et stoff er en syre eller en base ved hjelp av en indikator. En indikator er vanligvis et kjemikalie som endrer farge hvis den kommer i kontakt med en syre eller en base.
Som du kan se, blir den lilla rødkåljuicen når den blandes med noe syrlig som sitronjuice og blir grønn når den blandes med noe basisk som bakepulver. Rødkåljuice anses å være en indikator fordi den viser oss noe om den kjemiske sammensetningen av andre stoffer.
Hva er det med rødkål som får dette til å skje? Rødkål inneholder et pigment som kalles anthocyanin som endrer farge når det blandes med en syre eller en base. Pigmentet blir rødt i sure omgivelser med en pH mindre enn 7, og pigmentet blir blågrønt i alkaliske (basiske) miljøer med en pH større enn 7.
Rødkål er bare en av mange indikatorer som er tilgjengelige for forskere. Noen indikatorer begynner fargeløse og blir blå eller rosa, for eksempel når de blandes med en base. Hvis det ikke er noen fargeforandring i det hele tatt, er stoffet du tester sannsynligvis nøytralt, akkurat som vann.
